Yahoo dans la tourmente [économie]
dégringolade de Yahoo! en Bourse, lundi 5 mai, après le refus de l'offre d'achat de Microsoft a suscité des réactions des actionnaires, plaçant le PDG Jerry Yang en mauvaise posture avant une assemblée générale qui s'annonce houleuse. Yahoo! a annoncé lundi soir que l'assemblée annuelle de ses actionnaires se tiendrait le 3 juillet. Le titre Yahoo! a clôturé lundi en baisse de 13,25 %, à 24,37 dollars. L'offre de Microsoft lancée le 1er février avait dopé son cours, auparavant de moins de 20 dollars.
Le PDG et fondateur de Yahoo!, Jerry Yang, et son équipe se seraient congratulés quand Microsoft a retiré son offre, selon la presse. Toutefois, dans ses premières déclarations depuis l'abandon de Microsoft, Jerry Yang ne s'est pas montré si fier de l'échec de l'opération. "Nous étions totalement désireux de parvenir à une transaction et ils sont partis", a-t-il affirmé lundi dans un entretien au Financial Times. Interrogé par le quotidien financier sur ce que ferait Yahoo! face à une nouvelle offre de Microsoft, Jerry Yang a affirmé "être toujours ouvert à toutes les alternatives". "Nous étions en train de négocier le moyen de trouver un terrain d'entente, et puis samedi ils ont choisi de s'en aller", a-t-il déclaré à Reuters.
FRONDE DES ACTIONNAIRES
Plusieurs grands actionnaires du groupe ont commencé à protester, se disant déçus de l'échec des négociations, et laissant entendre qu'ils auraient accepté un rachat à 34 ou 35 dollars par action. Certains menacent de voter contre la direction à la prochaine assemblée générale. Dans un entretien dimanche au New York Times, Bill Miller, gérant chez Legg Mason, deuxième actionnaire de Yahoo! avec 7 % du capital, a souligné que "s'il y avait eu une offre ferme de 34 ou 35 dollars, nous l'aurions examinée". "Il va y avoir beaucoup de pression sur les dirigeants de Yahoo! pour obtenir [une remontée du cours] d'ici un an ou deux", a-t-il poursuivi. M. Miller a aussi réclamé au groupe de lancer un programme d'achat de ses propres actions, ce qui mécaniquement soutiendrait le cours. D'autres actionnaires sont encore plus revendicatifs : Yahoo! est confronté à sept plaintes déposées après son premier rejet de l'offre de Microsoft, en février.
Erik Jackson, président de la société d'investissement Ironfire Capital et de Plan B, un groupe de 140 actionnaires de Yahoo!, compte voter contre la direction lors de l'assemblée générale et réclame un siège au conseil d'administration. De petits actionnaires reprochent aussi à Jerry Yang d'avoir mené un combat personnel anti-Microsoft sans se soucier de leurs intérêts. "Je ne pense pas que Jerry Yang, comme fondateur, émotionnellement attaché au groupe, cherchait vraiment mon meilleur intérêt d'actionnaire", a commenté Darren Chervitz, codirigeant de Jacob Internet Fund, qui détient 150 000 actions Yahoo!.
Jerry Yang doit maintenant prouver qu'il peut redresser le groupe et son cours en restant indépendant, alors qu'il ne cesse de perdre du terrain face au grand rival Google. Il doit vite annoncer une initiative choc rapidement, comme un accord commercial avec Google, ou encore une alliance avec AOL, filiale de Time Warner, selon les analystes. "Yahoo! doit lancer une stratégie qui prouve que son action vaut 37 dollars, ou il fera face à une série d'autres tentatives de rachat et à une révolte de ses actionnaires", a résumé Charlene Li, analyste du cabinet Forrester. Une dernière option serait que Microsoft représente son offre, à la faveur de la fronde des actionnaires. Une partie du marché pariait sur ce schéma, limitant la chute du titre.
